A obra é um estudo do pensamento político do filósofo e cientista político italiano, Norberto Bobbio, com principal destaque para a sua concepção de democracia e as regras do jogo do sistema democrático. Para se entender o seu pensamento, foi preciso estabelecer uma relação com suas circunstâncias pessoais e com os longos debates travados na Itália e na Europa no século XX, como a luta contra o fascismo e a crítica ao socialismo real. Com isso, chega-se a conclusão, que estas circunstâncias determinaram profundamente o seu pensamento político, o levando a admitir a necessidade de democracia e dos direitos de liberdade, e depois dos direitos sociais. Além disso, a democracia vai ser escolhida, porque pactua com um sistema científico e filosófico, enraizado no século do autor, que possui uma concepção relativista da verdade, e por isso, a não possibilidade para realizar completamente os valores últimos, como a liberdade e a igualdade, e também a não possibilidade de buscar a verdade última ou absoluta.